威廉·赫歇尔：我深望宇宙，比之前任何人看得都要远

德国自由音乐家威廉，1781年，你可能不相信·赫歇尔在英国巴斯小镇的后花园里发现了天王星。这是天文学的真实历史。

威廉·赫歇尔

赫歇尔19岁时，和妹妹卡罗琳一起从德国汉诺威市来到这个著名的温泉镇，为教堂演奏风琴并谋生。但他真正热爱的是天文学。赫歇尔在巴斯镇制造了当时最先进的望远镜。1781年3月13日，赫歇尔在这些仪器的帮助下，在天空中发现了一颗模糊的星星，起初他以为是彗星。然而，经过接下来几个晚上的观察，他发现这颗星星实际上是绕着恒星旋转的。因为它的轨道不像彗星那么窄，而是像行星轨道那样接近圆形。

天王星

就这样，赫歇尔发现了一颗新的行星，这是望远镜时代发现的第一颗行星。它在一个比土星更遥远的寒冷的空间里运行。一夜之间，它的出现使太阳系翻了一番。在很长一段时间内，人们认为它是太阳系中最偏远的行星。

夜空中的天文学和其他行星

赫歇尔非常关心他的移民身份，并希望被英国接受。因此，他决定根据英国国王乔治三世命名这颗新行星乔治。呃，如果它一直被称为这个名字，那么当我们今天教孩子们天文学知识时，我们只能说：太阳系的行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星……乔治!”

夜空中的天王星和其他行星轨迹

幸运的是，法国人坚决反对以英国国王的名字命名新行星，他们宁愿称之为赫歇尔。最后，德国天文学家波得·约翰建议，要么以古希腊神话中天空之神的名字命名，叫天王星。就这样，天王星的名字终于确定了。事实上，英国天文学家约翰早在天文学家约翰·弗兰斯蒂德已经在茫茫天空中找到了天王星。但他认为这是一颗恒星，而不是行星。约翰还将天王星分配给金牛座，认为它是金牛座的第一个 34 颗恒星。

天王星及其五颗卫星

天王星发现得这么早，只要跟踪它的踪迹，就能计算出它的运行轨迹。然而，19世纪中叶天文学家仍然对此感到困惑。因为天王星没有遵循牛顿万有引力定律，走一条普通的椭圆轨迹。他们总是无法准确预测天王星的轨迹。此时，法国天文学家奥本·勒威耶站出来提出他的猜想。他认为，这可能是因为有一颗我们不知道的大行星离天王星更远。它的引力影响天王星，使其轨道变化不寻常。

不得不说，牛顿的万有引力定律是人类名副其实的永久财富，它不断给人类带来惊喜。尽管这个未知星球的位置难度堪比登天，但勒威耶还是绞尽脑汁，克服了许多困难，最终算出了具体的坐标。然而，接下来的工作也有点困难，因为勒威耶无法说服巴黎天文台长借天文器材找到理论上的星球。无奈之下，勒威耶不得不在1846年9月18日给在柏林天文台工作的约翰写信·伽勒，希望他能提供帮助。

天王星

令人尴尬的是，伽勒实际上写信给勒威耶讲述了他的天文理论。勒威耶根本不理他。可见做人要善良。幸运的是，伽勒不顾以前的嫌疑愿意帮忙。但柏林天文台台长约翰·和巴黎同事一样，恩克也不想把时间花在这个看似不靠谱的项目上。幸运的是，恩克将于9月23日庆祝55岁生日。他以为反正这天晚上没时间用，不如同意伽勒在天文台用那个。

夫琅和费望远镜22厘米。

1846年9月24日凌晨，伽勒和助理海因里希·德阿拉斯特开始搜索，不到一个小时就在夜空中发现了这颗新行星，它只是顺从地停留在勒威耶预测的位置，如此稳定！这是科学史上令人兴奋的时刻：这意味着科学家只能通过计算来预测一些没有痕迹的事情。牛顿的万有引力定律不仅可以定义我们看得见的夜空，还可以揭示我们看不见的神秘。它为我们画了一张显示隐形天体的地图，所有看不见的人都看到了。

太阳系行星家族合影，猜猜哪个是天王星

这颗新星叫海王星。它在当时引起了轰动，使勒威耶成为超级明星。这种突如其来的名声甚至迫使他进行一个真正不可靠的项目——据说还有一颗未知的行星比水星更靠近太阳，有些人甚至给它取了名字，叫做瓦肯星。